Viisi viikkoa jatkuneissa Iranin pommituksissa on kuollut tai haavoittunut jo yli 100 000 iranilaista. Pommi- ja ohjusiskut ovat tehneet suurta tuhoa sotilaallisten kohteiden ohella myös koko yhteiskunnassa.
Yhdysvaltojen ja Israelin iskujen kohteina on ollut jo yli 700 koulua ja 300 terveyskeskusta. Iran kontrolloi yhä laivaliikennettä Hormuzin salmessa eikä sen kyky iskeä ohjuksilla takaisin Israeliin ja Persianlahden eri kohteisiin vaikuta olennaisesti vähentyneen. Iran uskoo kestävänsä nykyisen kaltaista sotaa hyökkääjiä kauemmin.
Ainoakaan Yhdysvaltain presidentti Donald Trumpin sodalle asettamista alkuperäisistä tavoitteista ei ole toteutunut. Hän haluaisi selvästi päästä eroon sodasta, mutta tavalla, jossa hän voisi selittää hyökkäyksen voitoksi. Tämän tekee vaikeaksi myös se, että Hormuzin salmi on nyt kokonaan suljettu Yhdysvaltain ja Israelin alusten ohella myös näiden maiden liittolaisilta.
Sota saattaa nyt olla käännekohdassa ja Yhdysvaltain presidentillä on nyt valittavanaan erilaisia tapoja jatkaa.
Trump voi ensinnäkin ilmoittaa sodan voitetuksi, komentaa joukot kotiin, ja jättää koko sotku muiden selvitettäväksi. Tämä olisi epäilemättä järkevintä, mutta se olisi samalla tappion tunnustamista. Se voisi myös johtaa siihen, että Yhdysvallat voisi menettää tukikohtansa ja arabiliittolaisensa sekä Persianlahdella ja mahdollisesti laajemminkin Lähi-Idässä. Ehkäpä jopa lopullisesti.
Toisena vaihtoehtona on kiihdyttää pommitusiskuja vielä nykyisestä Irania vastaan. Vastassa on kuitenkin käytännön ongelmia. Yhdysvaltain sotalaivasto on jo käyttänyt lähes kaikki Lähi-Itään tuodut Tomahawk-ohjukset. Uusia ohjuksia on saatavissa vain etäämmällä olevissa satamissa.
Iran on pakottanut iskuillaan Abraham Lincoln-lentotukialusta ja Persianlahden lentokenttiä vastaan USA:n ja Israelin käyttämään kaukana Iranista sijaitsevia kenttiä. Niistä tapahtuva operointi vaatii hävittäjäpommittajien välitankkausta kumpaankin suuntaan. Se hidastaa pommitusiskuja ja harventaa niiden välejä. USA on jo nyt joutunut käyttämään apuna strategisia B1- ja B52-pommittajia, jotka operoivat aina Britanniasta saakka.
Kolmantena vaihtoehtona Trumpilla on aloittaa lentopommitusten ja ohjusiskujen lisäksi myös maajoukkojen hyökkäykset Iranin alueelle. Maajoukkojen tavoitteina voisi olla Iranin öljyn päävientisataman Khargin saaren valtaaminen, Hormuzin salmen avaus valtaamalla Iranilta riittäviä kaistoja salmen rantaa ja lisäksi Iranin rikastetun uraanin varastojen haltuunotto.
Lähi-Itään on jo tuotu kaksi maihinnousua tukemaan tarkoitettua kevyttä lentotukialusta ja niiden apulaivoja. Kyse on kaikkiaan noin 10 000 maihinnousuun ja maataisteluihin koulutetusta sotilaasta. Tätä on pidetty sodan jatkamisessa varsin mahdollisena suuntana.
Amerikkalaislentäjän ”pelastusoperaatio” on sotapropagandaa
Parin viime vuorokauden aikana paljon julkisuutta on saanut tapahtumaketju Irania pommittaneen lentäjän alasampumisesta, etsinnästä ja ”pelastusoperaatiosta”. Yhdysvaltain mukaan Iran ampui alas F-15 -hävittäjän, lentäjät pelastuivat heittoistuimilla, mutta putosivat ”vihollisen” eli Iranin alueelle. Heidän etsimisekseen ja pelastamisekseen järjestettiin laaja ”rohkea” ja ”sankarillinen” operaatio, joka onnistui ja lentäjät saatiin turvaan.
Tarinassa vähemmälle huomiolle jäi se, että USA menetti toisenkin hävittäjän, kaksi kuljetuskonetta ja useita helikoptereita. USA on esittänyt lentäjien pelastuksen suurena voittona. Useat Iranin sotaa seuraavat kommentaattorit ovat kuitenkin skeptisiä. Voi olla, että lentäjät todella pelastettiin, mutta pelkäksi pelastusoperaatioksi hanke vaikuttaa liian raskaasti resurssoidulta.
Paikka, jossa kuljetuskoneet tuhoutuivat, on suhteellisen lähellä Iranin Natanz-ydintutkimuslaitosta, jossa uraania on rikastettu. Moni epäilee, että kyseessä olikin yritys perustaa tilapäinen tukikohta Iraniin rikastetun uraanin kaappaamiseksi Yhdysvaltain haltuun. Hanke kuitenkin paljastui ja epäonnistui.
Yhdysvaltain sotaministeriössä Pentagonissa tapahtui ”pelastusoperaation” edellä puhdistus, jossa toistakymmentä kenraalia erotettiin suurin piirtein yhtä aikaa. Kenties erotetut kenraalit eivät suostuneet toteuttamaan vaarallista operaatiota. Tapauksesta saadaan ehkä myöhemmin lisää tietoa – tai sitten ei.
F-15 -hävittäjän pudottaminen osoittaa kuitenkin sen, että Iranilla on toimiva ilmatorjunta. Jos USA:n ja Israelin koneet alkavat yhä enemmän tunkeutua Iranin ilmatilaan, niitä ammutaan alas myös enemmän. Tähän asti iskut on tehty etupäässä JASSM- ohjuksilla Iranin rajojen ulkopuolelta.
JASSM-ohjuksia ei kuitenkaan ole USA:n varastoissa loppumattomasti. Nyt arvioidaan, että ohjuksista on todennäköisesi käytetty Iranin sodassa jo noin puolet. Gazan pommitusten tapaista täydellistä tuhoa varten lentokoneiden pitäisi tulla paljon lähemmäksi, liitopommeilla ehkä 60 kilometrin päähän ja varsinaisilla lentokoneista pudotettavilla pommeilla lähes kohteen päälle. Eli alueelle, jonne Iranin lähitorjunta hyvin yltää.
Kuva: U.S. Navy, Public Domain.