Panama taipumassa USA:n painostukseen

Yhdysvaltain uusi ulkoministeri Marco Rubio esitti sunnuntaina uhkavaatimuksen Panaman presidentille Jose Raul Mulinolle. Ellei Panama supista Kiinan vaikutusvaltaa Panaman kanava-alueella Yhdysvallat aikoo tehdä sen itse, ilmoitti Rubio Panamassa käydyissä neuvotteluissa.

Rubio väitti Panaman rikkovan Yhdysvaltain kanssa tekemäänsä kanavasopimusta, jonka perusteella kanava-alue siirtyi vuonna 1999 kokonaan Panaman omistukseen. Panama on kiistänyt sopimuksen rikkomisen.

Panama näyttää olevan taipumassa Yhdysvaltain painostukseen pelätessään presidentti Donald Trumpin käyttävän asevoimaa palauttaakseen kanavan takaisin Yhdysvaltain hallintaan.

Mulino ilmoitti jo sunnuntaina, ettei Panama aio enää jatkaa Kiinan kanssa vuonna 2017 solmimaansa yhteisymmärryspöytäkirjaa Silkkitie-projektista. Panama aikoo myös selvittää kanava-alueeella toimivan hongkongilaisyhtiön toimintaa. Mahdollista on, että jatkossa Panama käyttää pelkästään amerikkalaisten tai eurooppalaisten yhtiöiden palveluja.

Trumpin uhkausten jälkeen Panamassa on aloitettu keskusteltu kiinalaisyhtiön operoiman konttitoiminnan siirtämistä muille yhtiöille. Panamalla on Hutchison Ports-yhtiön kanssa 25-vuotinen sopimus, jonka irtisanomismahdollisuuksia kerrotaan parhaillaan selvitettävän.

Panama on aikaisemmin todennut, että kiinalaisyhtiöllä ei ole mitään tekemistä kanavan ja sen laivaliikenteen hallinnan kanssa.

Kiinalaisyhtiö Hutchison Ports on yksi maailman suurimmista satamayhtiöistä, joka toimii myös mm. Australiassa, Britanniassa ja Kanadassa.

Kovan linjan Kiina-vastaisena haukkana tunnettu Rubio ilmoitti Mulinolle suorasanaisesti, ettei kanavan nykytilanne ole Yhdysvalloille hyväksyttävä. Kyse oli Rubion ensimmäisestä ulkomaanmatkasta nimityksensä jälkeen.

Ellei muutoksia tapahdu, Yhdysvallat ryhtyy toimii ”suojellakseen oikeuksiaan”, kertoi Yhdysvaltain ulkoministeriö tapaamisesta laaditussa tiedotteessa. Rubio totesi viime viikolla myös, että Trump on todennut selkeästi Yhdysvaltain haluavan kanavan takaisin hallintaansa.

Presidentti Mulino väitti sunnuntain neuvotteluja käydyn ”kunnioittavassa sävyssä” ja niiden olleen ”myönteisiä”. Panaman presidentin mielestä niissä ei ollut ”todellista uhkaa” nykyisen kanavasopimuksen olemassaololle eikä Yhdysvaltain sotilaalliselle puuttumiselle kanavan hallintaan.

Presidentti toivoi Yhdysvaltojen  myös lisäävän investointeja Panamaan.

Viime viikolla järjestetyssä Yhdysvaltain senaatin kuulemisessa Rubio väitti Kiinan konfliktitilanteessa räjäyttävän kanavan sulut estääkseen liikenteen kanavan kautta. Trump puolestaan on väittänyt Panamassa olevan tuhansia kiinalaissotilaita. Panaman hallitus on kiistänyt väitteen perättömänä.

Panamassa järjestettiin sunnuntaina mielenosoituksia, joissa protestoitiin Trumpin kanavavaateita vastaan.