Kesälomalle Uralille ja Tatarstaniin

Teimme elokuun lopulla vaimoni kanssa onnistuneen kesälomamatkan Venäjälle Tatarstanin pääkaupunkiin Kazaniin ja Jekaterinburgiin. 

Jekaterinburg, entiseltä nimeltään Sverdlovsk, sijaitsee kirjaimellisesti jylhällä Uralilla Aasian ja Euroopan maantieteellisellä rajalla. Värikäs kaupunki, jossa asuu 1.5 miljoonaa asukasta, on Venäjän neljänneksi suurin kaupunki. Kuuluisimpia paikkoja ovat Venäjän viimeisen tsaarin Nikolai toisen ja hänen perheensä teloituspaikka sekä Sverdlovskissa syntyneen Venäjän ensimmäisen presidentin Boris Jeltsinin mukaan nimetty komea tiedekeskus.

Eksoottinen Tatarstanin pääkaupunki Kazan

Matkamme alkoi Kazanista, jonne pääsee kätevästi lentäen Istanbulin kautta. Kazan on Jekaterinburgin jälkeen Venäjän viidenneksi suurin kaupunki, jossa asuu noin 1.3 miljoonaa asukasta. Eksoottisen Tatarstanin pääkaupungin asukkaista etnisiä tataareja on 49 prosenttia ja venäläisiä 47 prosenttia.

Tatarstanin tasavallassa asuu noin Suomen verran asukkaita, viralliset puhutut kielet ovat tataari ja venäjä. Käytännössä kaikki julkiset kyltit ja palvelut ovat saatavilla molemmilla virallisilla kielillä, mutta käytännössä valtaosa paikallisesta väestöstä, myös tataarinkielisiksi luokittelluista, käyttää venäjää päivittäisessä elämässä. Tatarstanin tasavallalla, joka kuuluu Venäjän federaatioon, on myös oma puna-valko-vihreä lippu ja itsehallinnollinen asema.

Kazanin ehdoton ykkösnähtävyys on keskeisellä paikalla sijaitseva korunkaunis Kazanin kreml. Kremlin alueella syvässä sovussa vierekkäin sijaitsevat uskonnolliset temppelit Kul-Sharifin moskeija, joka on yksi Euroopan suurimmista moskeijoista, sekä kaunis ortodoksinen Pyhän Marian Ilmestyksen katedraali.

Kremliltä alkava kaksi kilometriä pitkä Bauman-kävelykatu, Kazanin Arbatiksikin sanottu, tarjoaa vilkasta katukulttuuria lukuisine ravintoloineen ja kahviloineen sekä on kremlin jälkeen ehdoton jatke Kazanissa tutustumiseen. Paitsi uskonnollisesti ja etnisesti, on Kazan myös gastronomian sekoitusuuni, jossa pääsee kätevästi tutustumaan tataari-turkkilaistyyliseen ruokakulttuuriin tai perinteisempään venäläiseen keittiöön samalla kertaa.

Kazanissa on tällä hetkellä 2005 valmistunut Venäjän uusin metro. Yksilinjainen metro saa piakkoin toisen linjan suunnitelmien mukaan ensi vuonna. Kazanin kansainväliseltä lentokentältä on laajat yhteydet ympäri Venäjää sekä erityisesti Turkkiin ja turkinkieliseen maailmaan kuten Keski-Aasian maihin. 

Rautatiellä on liikenneyhteyksissä myös keskeinen rooli. Jatkoimmekin matkaa muutaman päivän oleskelun jälkeen 15 tuntia kestävällä yöjunamatkalla Jekaterinburgiin. Matka oli saada nolon lopun ennen kuin se edes alkoikaan, sillä Kazanin päärautatieasema sijaitsee keskustassa, mutta oma junamme olikin merkitty lähteväksi Kazan-2 asemalta 10 kilometrin päässä keskustasta. 

Olimme onneksi asemalla hyvissä ajoin. Kun tietoa junastamme ei ilmestynyt monitorille, selvisi virkailijan avulla että taksilla ehtisimme vielä oikealle lähtöasemalle. Saimmekin varsinaisen kilpa-ajajan kuskiksi sekä kieltämättä rallitunnelmissa päästelimme kaupungin toiselle reunalle ja ehdimme junaan. 

Olimme varanneet junaan niinsanotut kolmannen luokan paikat. Ne sijaitsivat avohytti-osastossa, jossa sängyt ovat vaunussa väliseinien erottamina ilman hyttejä. Matka tässä platzkart-osastossa sujui rauhallisesti, vaikka juna olikin täysi ja koululaisten kesälomaviikon viimeiset päivät menossa.

Jekaterinburg Uralin miljoonakaupunki Euroopan ja Aasian rajalla

Jekaterinburgissa meidät otti vastaan kalsea Uralin suunnan tuuli, mutta kuiva keli. Yövyimme palkitun Jekaterinburgin sirkuksen lähellä, mutta ikäväksemme näytökset olivat vielä kesätauolla. Kulttuurinälkää saimme kuitenkin tyydytettyä vierailemalla Jekaterinburgin baletti- ja oopperatalossa, jossa kävimme katsomassa romanttisen Sylphiden, joka on maailman vanhin säilynyt baletti.

Jekaterinburg on hengästyttävä kohde, jossa Venäjän historia on läsnä. Tsaari Nikolai toisen teloituspaikka 1918 oli Ipatjevin kartanossa, talo purettiin Boris Jeltsinin määräyksestä 1977. Paikalle rakennettiin vuonna 2000 upea katedraali Kirkko veren päällä, joka onkin yksi kaupungin ehdottomia vetonauloja.

Myös Venäjän ensimmäinen tosin kiistanalainen presidentti Jeltsin vaikutti Sverdlovskin alueella. Hänen mukaansa on nimetty tiedekeskus. Myös Jekaterinburgissa on eloisa Vaynera-kävelykatu, Uralin Arbat. Katu lähtee 1905-aukiolta ja päättyy sirkukselle. Tällä hetkellä kävelykadulla tehtiin mittavia korjaustöitä, keskeneräinen katu on taatusti upeassa kunnossa ensi kesänä.

Erityisesti Jekaterinburgissa näkyi valtava rakennus- ja korjausrakennusbuumi. Joka puolella kohosi kymmeniä nostokurkia, joiden lähellä nousi yhä lisää ja lisää pilvenpiirtäjiä. 

Rautatieaseman lähellä oli 1990-luvun korruption muistomerkiksi jäänyt keskeneräinen pilvenpiirtäjä. Aluksi luulin sitä drone-iskun kohteeksi saaneeksi taloksi, mutta tornitalo paljastuikin ikäväksi muistoksi Jeltsinin ajan kaaoksesta. 

Kaupungin metron rakentaminen kärsi myös voimakkaasti 1990-luvun sekasorrosta. Valmistuessaan vuonna 1991 se oli Neuvostoliiton viimeisin avattu metro. Rakennustyöt oli aloitettu jo 1970-luvulla. Yhä edelleen se on omituisuus, sillä Venäjän neljänneksi suurimmassa kaupungissa on varsinainen tynkämetro, jossa vain yhdeksän asemaa ja pituutta kaksitoista kilometriä.

1970-luvulla ongelmia aiheuttivat tekniset haasteet, jotka saivat lisäulottuvuuksia kun sekasorron vuodet alkoivat 1980-luvun lopulla. Esimerkiksi suunnitellun metroristeysaseman tontille joku taho rakensi epäselvissä olosuhteissa pienen toimistotalon. Kaupunki on asettanut talon toimenpidekieltoon ja mahdollisesti joskus pääsee kaupungin metrojärjestelmän rakentaminen vihdoin vauhtiin.

Saimme kokea kuuluisaa venäläistä vieraanvaraisuutta hotellissamme Jekaterinburgissa, sillä tulopäivänä hotellin vastaanottoon laitettiin Suomen lippu Venäjän, Valko-Venäjän, Kiinan, Kazakstanin ja Ranskan lippujen kaveriksi. Omalta osaltaan siis jonkinlaista suhteiden uudelleen lämmittelyä.

Palasimme Jekaterinburgista lentäen venäläisellä Sukhoi Superjet- koneella ja yövyimme vielä kerran Kazanissa ennen paluulentoa Istanbuliin. Tuliaisten kanssa piti olla tarkkana, sillä ns. EU-pakotteet ja rajoitukset vodka- ja elintarvikekieltoineen vaihtuvat jatkuvasti ja vaikuttavat välillä jopa mielivaltaisilta. 

Nettisivujen käyttö Suomesta käsin esimerkiksi balettilippujen ostamiseksi ennakkoon oli haasteellista, sillä sananvapauden mallimaa Suomessa on useita sivustoja estetty. Esimerkiksi tällä hetkellä Aeroflotin, sirkuksen ja rautatieyhtiö RZDn sivuille pääsy on estetty tai ainakin pyritty estämään.

Kaiken kaikkiaan Jekaterinburg on ehdottomasti käymisen arvoinen miljoonakaupunki. Vielä 2019 myös Finnair lensi suoraan näihin molempiin vierailemiimme kaupunkeihin suoraan Helsingistä. Toivottavasti mahdollisimman pian tulevaisuudessa nämäkin kaupungit avautuvat helpommiksi käyntikohteiksi vaikka Suomesta käsin.